Deux lignes ont relié Paris à Bordeaux : la ligne du Paris-Orléans et la ligne de l’État auxquelles s’ajoute la LGV Sud-Europe-Atlantique ou L’Océane. Dans ce volet de notre dossier, nous retraçons l’histoire de la plus ancienne des grandes radiales françaises, la ligne du PO.
En France, Bordeaux est le seul exemple de grande métropole régionale ayant été desservie au moyen de deux réseaux différents au départ de la capitale : l’un exploité par la Compagnie du Paris-Orléans par le val de Loire, Tours, le Poitou, l’Angoumois et l’Aquitaine (579 km), l’autre par l’État depuis Chartres, la vallée du Loir, Saumur, Thouars, les Deux- Sèvres, Saintes et les Charentes (612 km). Si la prédominance de la première radiale a toujours existé, avec des dessertes de grande qualité en nombre et en rapidité, la seconde a néanmoins connu ses heures de gloire jusqu’à la nationalisation en 1938, où elle a perdu sa fonction d’accès à la métropole bordelaise, avant d’être déséquipée et démembrée. Rappelons que Bordeaux est la seule ville française à n’avoir compté pas moins de six gares ouvertes aux voyageurs : Saint-Jean, Benauge, Bastide, Deschamps, Passerelle vers La Sauve, Eymet et Saint-Louis.
La LGV Sud-Europe-Atlantique ou L’Océane, achevée en juillet 2017, a porté à trois le nombre des infrastructures construites ayant réduit de façon spectaculaire les temps de parcours intervilles.
À la SNCF, l’existence de trois itinéraires pour relier une même ville de province n’est pas unique. Le réseau Sud-Est est concerné à la fois par Paris – Lyon avec l’artère impériale, la ligne de l’Azergues branchée sur le Bourbonnais non électrifiée et la LGV Paris-Sud-Est (LN 1) ainsi que Lyon – Marseille par le couloir rhodanien avec les deux lignes de rives gauche et droite du Rhône et les LGV Rhône-Alpes et Méditerranée (LN 4 et 5).
Le PO ouvre la première artère de Paris à Bordeaux
Une ligne de plaine aux nombreux alignements
Numérotée 570 au catalogue RFN, la ligne est la plus ancienne des grandes radiales françaises. Dès 1840 elle joint Paris-Austerlitz à Juvisy, en 1843 elle arrive à Orléans, en 1846 à Tours, en 1851 à Poitiers, en 1852 à Angoulême et en 1853 aux portes nord de Bordeaux. Elle est tracée dans les départements de la Seine puis de Seine-et-Oise (devenus aujourd’hui Val-de-Marne et Essonne), Loiret, Eure-et-Loir au niveau de Toury, Loir-et-Cher, Indre-et-Loire, Vienne, Charente, Charente- Maritime (ex-Inférieure), Dordogne et Gironde.
Dès 1900 elle est amorcée sur 4 km en semi-souterrain depuis Austerlitz sous les quais rive droite de la Seine en gare souterraine en cul-de-sac du Quai-d’Orsay (transformée aujourd’hui en musée). Elle est agencée pour recevoir les trains de banlieue et de Grandes Lignes. Suivant le fleuve sur 19 km jusqu’à Juvisy dans une banlieue semi-industrielle en expansion, elle emprunte la vallée de l’Orge et traverse le Hurepoix pour arriver à Étampes (Km 56). Au-delà elle attaque un parcours en rampe pour s’élever sur l’immense plateau de Beauce aux localités très espacées, avec ses silos et sucreries, et ses grosses fermes.
La ville d’Orléans s’opposant à une gare de passage de la ligne sur son territoire, la Compagnie du PO doit se limiter à un terminus en coeur de ville reliée par des raccordements aux lignes de Tours et Vierzon, avec une gare périphérique en amont aux Aubrais (Km 119).
Longeant le riant val de Loire en demeurant à distance sur sa rive droite, la ligne de Bordeaux dessert des localités dont Meung-sur-Loire, Beaugency, Mer, Blois (Km 80), Onzain, Amboise dans la zone des grands châteaux. Coupant la Loire à Montlouis, commune vinicole, elle entre dans le noeud ferroviaire de Saint-Pierre-des-Corps (Km 233), lui aussi édifié au sud de Tours car la municipalité n’accepte pas le transit de la radiale par le centre-ville, se limitant à une antenne en impasse.
