Raccordé à la LGV Bretagne-Pays de la Loire depuis 2017, Laval bénéficie aujourd’hui de dessertes inOui, Ouigo et Ouigo Train classique. Le développement des TER Bretagne et la collaboration des deux régions permettent de nombreuses fréquences de Laval à Rennes et au Mans. La fréquentation de la gare, en expansion depuis les années 2010, poursuit sa progression favorable.
Située au Km 300,121 de la grande radiale Paris – Rennes – Brest, la gare de Laval à l’altitude 70 dessert la préfecture de la Mayenne comptant aujourd’hui 50 000 habitants. Dépendant de la région administrative des Pays de la Loire, elle est baignée par la rivière éponyme née dans le parc régional Normandie-Maine, plus au nord et à vocation bocagère marquée, franchie par un élégant viaduc en maçonnerie à neuf arches haut de 25 m, long de 180 m à la sortie ouest de la gare. La ville renferme un patrimoine culturel remarquable avec son château, sa porte Beucheresse, sa basilique, sa cathédrale et ses maisons à pans de bois dans des ruelles étroites.
Si le tissu ferroviaire d’origine est élagué par la suppression des banches mortes dans le courant du XXe siècle, la construction au milieu des années 2010 de la LGV Bretagne-Pays de la Loire rapproche considérablement Laval de Paris qui n’est plus aujourd’hui qu’à 1 heure 14 par TGV.
Une gare à mi-chemin entre Paris et Brest
En provenance de la capitale, la section Le Mans – Laval est ouverte en 1855. Sa poursuite vers Rennes a lieu deux ans plus tard, tandis qu’une seconde voie est installée progressivement. Trois embranchements à voie unique d’ordre régional à très mauvais profil vont également se greffer sur cette artère :
• en 1866, en amont à la bifurcation de La Chapelle-Anthenaise, une ligne joignant Mayenne, poussée ultérieurement vers Domfront, Flers et Caen ;
• en 1877, également en amont au Km 298,8 vers Château- Gontier, via Gennes-Longuefuye ;
• en 1888, en aval à la bifur de Haute-Follis au Km 302,1 vers Craon, Pouancé et Châteaubriant.
La gare va s’équiper en conséquence de trois voies à quai, de deux impasses est et ouest, d’un secteur marchandises avec halle et débords réunis par des plaques tournantes côté impair, d’un dépôt de locomotives et d’un plateau de garage de 10 voies côté pair.
La gare passant au compte du réseau de l’État en 1909, celui-ci la choisit comme point de relais systématique des trains rapides, express et convois marchandises entre Paris et la Bretagne. Dès la mobilisation ordonnée par le gouvernement français à l’aube de la Grande Guerre, en août 1914 des dizaines de trains de poilus casernés dans les six cantonnements de Laval et Mayenne sont dirigés sur les fronts de Picardie, Artois et Champagne-Ardenne via la région parisienne. Ils s’ajoutent aux trains issus de Bretagne.
Au lendemain de la guerre alors que la région mayennaise est restée très éloignée des combats, la desserte voyageurs reprend avec par exemple à l’horaire 1923 :
• le jour : un express Paris – Brest, Laval étant à 5 heures 03 de Paris et un Paris – Rennes ;
• la nuit : deux Paris – Brest, dont l’un semi-direct au-delà de Saint-Brieuc, un Paris – Saint-Brieuc, omnibus au-delà de Rennes.
La trame omnibus recouvre un Laval – Brest, trois Le Mans – Laval, deux Le Mans – Rennes.
Sur les lignes embranchées, le système de desserte inexistant en nocturne porte sur un canevas d’omnibus à raison de trois fréquences sur Châteaubriant, deux sur Château- Gontier dont un MV, trois sur Caen.
Des mouvements de voyageurs locaux sont enregistrés les jours de foire à Laval, en principe les lundis.
Au service d’été 1932 alors que la clientèle parisienne veut profiter des vacances à la mer, l’État met en ligne un schéma plus étoffé avec un temps de parcours tombé à 3 heures 38 grâce à l’emploi de machines plus véloces. Trois express périodiques le jour touchent les terminus de Saint-Malo, Dinard, Lannion. La nuit un express de plus pour Brest achemine des voitures directes pour Roscoff, Lannion, Saint- Malo, Dinard avec une rame Lyon – Brest ajoutée au Mans, tandis que le terminus Saint-Brieuc est prolongé à Brest.
