Circulant en contrebas de l’artère CFF Neuchâtel – Yverdon, le long du plus grand lac suisse, le Littorail est un chemin de fer périurbain à voie métrique qui relie la Place Pury à Boudry (8,82 km) et qui renvoie non seulement à un riche passé ferroviaire mais qui souligne aussi la pertinence d’un modèle.
C’est le 16 septembre 1892 que la ligne Évole – Boudry et l’antenne Areuse – Cortaillod (830 m, active jusqu’en 1984) sont mises en service par la compagnie du chemin de fer régional Neuchâtel- Cortaillod-Boudry (NCB). Cette étape sera suivie, le 24 décembre de la même année, par l’activation de la section Évole – Place Pury – Gare avec crémaillère entre la rue des Terreaux et l’avenue de la gare.
Puis d’autres ouvertures surviendront, avec la ligne de tramway Neuchâtel – Saint-Blaise par la Compagnie éponyme (NStB) en 1894 et la ligne Neuchâtel – Chaumont (tramway et funiculaire) par la compagnie de Chemin de fer de Neuchâtel à Chaumont (NCh) en 1910. Les tramways de Neuchâtel (TN) absorberont les NStB, NCB et NCh (1), respectivement en 1897, 1901 et 1943, avant de devenir Transports en commun de Neuchâtel et environs (TN) en 1971 qui, à leur tour, et à la suite de la fusion avec les transports régionaux neuchâtelois (TRN) de 2012, passeront sous la coupe des actuels transports publics neuchâtelois (transN).
Différents modes de traction (gaz, hippomobile, vapeur…) seront utilisés. L’électrification qui débute en 1897 par la ligne de Saint-Blaise, permettra au NCB de supprimer le recours à la vapeur et à la crémaillère sur l’antenne en direction de la gare en 1898. C’est avec les TN que la ligne de Boudry sera mise sous tension en 1902. S’ensuit une période de développement. Le réseau comptera deux funiculaires et sept lignes totalisant 27,32 km (en 1926) organisées autour d’une boucle centrale permettant, de 1910 à 1964, une exploitation « en tour de ville » des itinéraires, à l’exception de la ligne 5, alias 215 (2014) puis R15 (2023), dont le matériel diffère trop sensiblement.
Amorcée en 1940 et achevée en 1976, la conversion des lignes urbaines de tramway au trolleybus laissera à la seule liaison ferroviaire de et vers Boudry le privilège d’utiliser la boucle de retournement de la Place Pury jusqu’en 1988.
