Au début de l’été, la région Provence-Alpes-Côte d’Azur vient de commencer les essais d’un train français à batteries sur la portion de ligne entre Avignon-TGV et Carpentras avec le premier BGC modernisé de la série.
Lancée en 2021, la première commande de rames automotrices électriques à batteries (BEMU, pour unité multiple électrique à batteries) portait sur cinq unités dont certaines comptaient près de 20 ans de circulation sur les réseaux des cinq régions partenaires (Auvergne-Rhône-Alpes, Hauts-de-France, Nouvelle-Aquitaine, Occitanie et Provence- Alpes-Côte d’Azur).
La première rame automotrice électrique à batteries confiée par la région Paca est sortie de l’usine Alstom de Crespin le 19 décembre 2025 (BGC 81603/04) pour le dépôt de Marseille-Blancarde et a regagné celui d’Avignon le 18 mai 2026.
Ce projet de train à batteries consiste à transformer des rames bimode électrique-thermique construites au début des années 2000 pour les rendre 100 % électriques en remplaçant les éléments thermiques par des batteries au lithium rechargeables pour disposer d’une autonomie jusqu’à 80 km. Cette opération hautement complexe (nécessitant de respecter les spécifications du train existant, comme la masse et le volume, la modification des anciens logiciels…) est une première en Europe. Désormais dotées d’un nouveau système de traction plus propre et respectueux de l’environnement, elles seront remises en service commercial pour circuler sur des lignes électrifiées et non électrifiées pour 20 ans supplémentaires.
L’objectif consiste donc à diminuer les émissions de polluants ainsi que de gaz à effet de serre, avec une solution permettant de traiter le parc bimode existant, sans investir lourdement dans des travaux d’électrification du réseau ferroviaire. En effet, seules quelques sections seront électrifiées sur des secteurs judicieusement choisis pour que les trains puissent se recharger par leurs pantographes.
