Pour le moins, Perpignan bénéficie d’une excellente situation géographique… Dans les années 60, la gare connaît des trafics voyageurs et marchandises, régionaux et internationaux, en progression. Perpignan-Roussillon, gare fret ouverte en 1985, répond à la hausse continue des échanges. Si les premiers TGV se font attendre jusqu’en 1996, Perpignan profite de l’ouverture de la LGV Méditerranée en 2001, et dispose aujourd’hui de nombreuses dessertes TER.
Appelée « Perpinyà » en catalan, la gare de Perpignan dessert une ville de 121 000 habitants, préfecture du département des Pyrénées-Orientales, rattachée aujourd’hui à l’actuelle région économique Occitanie, ex-Languedoc- Roussillon. Implantée dans la vaste plaine du Roussillon avec la chaîne des Corbières au nord, les massifs du Canigou et de Capcir à l’ouest, la mer Méditerranée distante de 13 km au Canet à l’est et la chaîne des monts Albères au sud, elle est traversée par la rivière la Têt issue de Cerdagne et son affluent la Basse.
Ville d’art imprégnée d’histoire avec une forte identité catalane, renfermant de nombreux parcs, elle a été la capitale continentale du Royaume de Majorque annexée en 1659. Elle renferme un chapelet d’édifices, comme la cathédrale Saint-Jean-Baptiste construite en galets et briques, le palais des Rois de Majorque et celui de la Députation, la tour de Château-Roussillon, le Castillet et la porte Notre-Dame et plusieurs couvents.
La ville de Perpignan est dotée d’une étoile ferroviaire à vocation à la fois régionale, nationale et internationale. La gare bien achalandée de la ville, avec ses 6 voies et 4 quais, est en effet desservie par des TGV inOui, des AVE, des Intercités de nuit et des TER de la région Occitanie. Elle est mise en service en 1858.
L’artiste de génie Salvador Dalí (1904 – 1989), voyait l’univers « semblable par sa structure à la gare de Perpignan ». La gare a pour surnom le « centre du monde », d’après les mots de ce fameux peintre, qui en fit plusieurs fois référence comme « centre cosmique de l’univers »; elle lui inspira, en 1965, l’huile sur toile intitulée « La Gare de Perpignan ». Le chef d’oeuvre en question, mesurant 296 × 406 cm, est toujours exposée au Musée Ludwig à Cologne (Allemagne). Il est considéré comme une des œuvres représentatives du surréalisme.
L’auteur-compositeur-interprète de renom Charles Trenet (1913 – 2001) fait mention de la même gare dans sa jolie chanson poétique « À la gare de Perpignan », diffusée en 1973.