Porté par ses projets de développement dans un environnement de plus en plus concurrentiel, Eurostar a confirmé à Alstom sa commande de 50 rames Celestia. Ce matériel à deux niveaux pourra circuler en UM. Les premiers trains, d’une capacité augmentée de 20 %, seront livrés dès 2031.
Le 22 octobre dernier, l’exploitant ferroviaire Eurostar a confirmé sa commande de 50 rames, dont 20 en option, à Alstom. C’est une petite révolution qui se prépare alors que la concurrence devient sérieuse dans le Tunnel.
Prise dans le contrat-cadre de SNCF Voyageurs avec Alstom pour le TGV M, cette commande concerne la gamme Avelia. Première nouveauté : la rame fera 200 m de long avec deux motrices encadrant neuf voitures. Un train pourra comprendre deux rames en UM. Le matériel d’aujourd’hui apte au Tunnel mesure environ 400 m. Deuxième nouveauté : il s’agit d’un matériel à deux niveaux. Les trains d’aujourd’hui n’ont qu’un seul niveau. Avec environ 540 sièges par rame, la capacité sera augmentée de 20 %. Les caractéristiques détaillées de ce nouveau train, livrée et aménagements, sont en cours de définition. Ces rames seront interopérables dans les cinq pays à desservir. Alstom garantit les créneaux de production dans ses usines. Le premier train doit être livré début 2031 et l’exploitation commerciale est programmée pour mai 2031 avec six rames à disposition.
Revenons d’abord sur le parc actuel d’Eurostar. À l’origine, pour l’ouverture du tunnel sous la Manche, Eurostar commande à Alsthom et reçoit entre 1992 et 1996 31 rames complétées par sept rames quasi similaires dites « Nord de Londres ». Les contraintes techniques et sécuritaires du Tunnel et du réseau anglais donnent des trains atypiques : deux motrices encadrant 18 voitures, sécabilité au milieu, gabarit étroit, alimentation par 3e rail. L’exploitation démarre en novembre 1994. Alors qu’un projet de rénovation lourde en 2003 avec le designer Philippe Starck est annulé, ces rames auront une rénovation a minima en 2004- 2005.
