Royaume-Uni : First reconduit pour la franchise Great Western

Le groupe First a été reconduit directement fin mars 2020 par le ministère britannique des Transports (le DfT) pour l’exploitation de la franchise Great Western pour la période du 1er avril 2020 au 31 mars 2023, avec une prolongation possible d’un an. Cette reconduction directe est due à la crise sanitaire liée au Covid-19. La franchise Great Western comprend l’exploitation de 2 129 km de lignes dans la région de Londres, la vallée de la Tamise, le sud-ouest de l’Angleterre et le sud du pays de Galles. Le groupe First exploite cette franchise depuis le 1er avril 2006 et avait déjà été reconduit directement en novembre 2017. L’opérateur Great Western Railway (GWR), filiale à 100 % du groupe First, dispose au 1er janvier 2020 de 93 automotrices électriques Hitachi IEP Class 800 et 802 engagées sur les relations grandes lignes au départ de la gare de Londres Paddington vers Cardiff Central, Swansea, Bristol Temple Meads, Plymouth, Penzance, Oxford, Great Malvern et Cheltenham Spa, et de quatre locomotives diesels Class 57 et 18 voitures Mark 3 pour l’aller-retour de nuit Night Riviera Londres Paddington – Penzance. Pour le trafic régional GWR utilise 45 automotrices électriques Class 387 (Electrostar), 104 autorails, dont huit Class 143 (Pacer), 21 Class 150 (Sprinter), 18 Class 158 (Express Sprinter), 36 Class 165 (Networker Turbo) et 21 Class 166 (Networker Turbo Express), et 28 locomotives diesels Class 43 et 48 voitures Mark 3 pour former des rames HST de quatre voitures encadrées par deux motrices.