Avec la mise en service récente des lignes 2 et 3, la ville de Nice s’est offert le meilleur de la technologie Alstom en matière de tramway. Si le progrès est bien visible en ce qui concerne l’alimentation (pas de ligne aérienne, sauf dans le tunnel), il l’est moins (mais est tout aussi important) pour la tenue de voie d’un tram à plancher bas intégral. Ceci est dû au bogie Ixège qui constitue un réel progrès. Reste à savoir si l’usure de la voie sera aussi raisonnable qu’avec le bon vieux TFS. Réponse dans quelques années…
Le retour du tramway à Nice a lieu en novembre 2007 avec l’inauguration de la ligne 1 (Las Planas – Pont-Michel, 8 km) qui est prolongée de 400 m jusqu’à Hôpital-Pasteur en juillet 2013. Cette année-là, le terminus de Las Planas (là où est situé le dépôt) est rebaptisé Henri-Sappia. La ligne 1 décrit un « U » orienté grosso modo nord – sud et dont la base traverse le coeur de la ville où sont situées deux courtes sections dépourvues de LAC (ligne aérienne de contact). Pour ce faire, le Citadis X 02 (1) de Nice est équipé de batteries (c’est d’ailleurs le seul ainsi équipé en France) de type Ni-MH (nickel-hydrure métallique) qui fournissent 200 kW sous 540 V (2) et permettent de rouler pendant 13 min à 30 km/h.
L’exploitation de la « Ligne d’Azur » est réalisée, à l’origine, par 20 rames Citadis 302 à cinq caisses, numérotées 01 à 20, livrées en 2006- 2007, larges de 2,65 m et contenant 162 places debout et 54 assises. Après 2010, le nom commercial du réseau passe du singulier au pluriel (Lignes d’Azur) pour englober les réseaux de transport en commun de la Métropole Nice- Côte d’Azur et du conseil départemental des Alpes-Maritimes. Rapidement, le tram est pris d’assaut et d’autres rames doivent être achetées afin d’augmenter la fréquence de passage. Les rames 21 à 28, identiques, sont acquises en 2010 mais, dès 2012, les rames 14 à 28 sont rallongées de deux nouvelles caisses et deviennent, selon la terminologie Alstom, des Citadis 402 (sept caisses, 2e génération) dont la capacité passe à 219 places debout et 76 assises.
