Le Shinkansen est le système de train à grande vitesse en service au Japon, dont le nom nouvelle grande ligne désigne aussi bien les trains que l’infrastructure. En 1964, à l’occasion des jeux olympiques de Tokyo, le Japon inaugure sa première ligne à grande vitesse. Avec des pointes à 210 km/h, le Shinkansen reliait Tokyo à Osaka en 4 heures. Aujourd’hui les 515 km qui séparent les deux mégapoles, sont réalisés en 2 heures et 25 minutes, la vitesse des trains pouvant atteindre les 320 km/h.
« Ce train à grande vitesse a contribué au développement économique, culturel et social du Japon avec le meilleur transport ferroviaire rapide au monde », s’est félicité Koei Tsuge, président de JR Tokai, compagnie aujourd’hui privée qui exploite la partie centrale du réseau ferroviaire national, entre Tokyo et Osaka, première ligne créée.
Plus de 200 rames circulent quotidiennement entre Tokyo et Osaka, un véritable métro rapide dont le retard annuel moyen n’excède pas 30 secondes.
424.000 passagers empruntent chaque jour le Shinkansen sur ce trajet, contre 60.000 la première année. En un demi-siècle, le Shinkansen n’a connu ni accident, ni collision. Tout juste une rame est-elle sortie des voies à l’arrêt lors d’un fort séisme à Niigata en 2004.
D’ici 2027, JR Tokai envisage de mettre en service une ligne de train à sustentation magnétique qui permettra de relier Tokyo et Nagoya en 40 minutes, avec des trains circulant à une vitesse maximale de 500 km/h.
