Virgin Trains a franchi le 14 août 2026 une étape décisive pour son arrivée sur le marché ferroviaire transmanche. Le régulateur du rail britannique, l’Office of Rail and Road (ORR), lui a donné son pré-accord pour l’accès à la LGV britannique High Speed 1, reliant Londres St. Pancras International au tunnel sous la Manche. À partir d’octobre 2030, Virgin pourrait ainsi exploiter 13 allers-retours Londres – Paris, quatre allers-retours Londres – Bruxelles et trois allers-retours Londres – Amsterdam, avec 13 TGV Avelia Stream construits par Alstom. Cette avancée constitue un sérieux défi pour Eurostar, seul opérateur de trains à grande vitesse sur ces liaisons depuis 1994. Virgin prévoit d’investir environ 956 millions d’euros et de créer quelque 400 emplois au Royaume-Uni. Mais le projet de Virgin doit encore obtenir les autorisations d’accès au tunnel et aux réseaux français, belge et néerlandais ainsi que les homologations de sécurité nécessaires.
